En explorant les magnifiques paysages autour de Nans-les-Pins, vous marchez sur les traces de siècles de pèlerins attirés par la sainte grotte de Sainte-Baume. Une partie significative de cette riche histoire est marquée par la présence des Oratoires de la Sainte-Baume, de petits monuments religieux qui ont guidé et inspiré les voyageurs pendant des générations.

L’ensemble d’oratoires le plus significatif historiquement se situe le long du Chemin des Rois, l’ancienne route de pèlerinage menant à la grotte légendaire où Marie-Madeleine aurait passé ses dernières années. Ce chemin, qui commence non loin de Nans-les-Pins, fut autrefois parcouru par la royauté française et d’innombrables dévots.

Au XVIe siècle, Jean Ferrier, l’archevêque d’Arles, commanda la construction de sept oratoires le long du Chemin des Rois. Ces marqueurs sacrés servaient de points de réflexion et de prière pour les pèlerins, chacun représentant des scènes de la vie de Marie-Madeleine.

En vous promenant sur les sentiers, vous pourriez rencontrer des vestiges ou des versions restaurées de ces monuments historiques. Le texte d’une ancienne gravure sur bois mentionne le cinquième oratoire, ‘Madeleine au Saint Sépulcre’, autrefois visible à un carrefour clé. Plus loin sur le chemin, en direction du Col du Saint-Pilon, le septième et dernier oratoire a été magnifiquement reconstruit, offrant un aperçu de l’expérience de pèlerinage originelle.

Aujourd’hui, ces oratoires offrent plus qu’un simple intérêt historique. Ils offrent des moments de tranquillité et de réflexion aux randonneurs et aux visiteurs explorant la beauté naturelle de la région. Ils rappellent la puissante histoire de Marie-Madeleine et l’héritage durable du pèlerinage dans ce paysage sacré.

En vous engageant sur l’historique Chemin des Rois depuis les environs de Nans-les-Pins en direction de la sainte grotte de Sainte-Baume, l’un des monuments les plus captivants que vous rencontrerez est l’Oratoire des Béguines, également connu localement sous le nom d’Oratoire de Miette. Ce troisième oratoire le long du chemin royal n’est pas seulement un lieu de prière ; c’est un témoignage d’expression artistique, de foi durable et d’une histoire locale poignante.

L’histoire locale associée à l’Oratoire des Béguines, lui donnant le nom alternatif d’« Oratoire de Miette », est un récit poignant de l’époque de la Révolution française. Selon cette tradition orale, une jeune fille surnommée Miette (un diminutif provençal de « Mireille ») fut témoin d’un acte brutal près de la grotte de Sainte-Baume. Des bandits attaquèrent et assassinèrent sa mère et son oncle, qui étaient employés comme gardiens de la sainte grotte. Terrifiée et seule, Miette s’enfuit et chercha refuge, se cachant instinctivement derrière l’Oratoire des Béguines. Par un coup de chance, elle resta non découverte par les auteurs. L’oratoire devint ainsi son sanctuaire, un témoin silencieux de la tragédie et de son évasion miraculeuse. Cette histoire, transmise par la mémoire locale, a donné à l’oratoire son deuxième nom, « Oratoire de Miette », liant à jamais le monument au sort et à la survie de la jeune fille pendant une période turbulente de l’histoire. Elle ajoute une dimension de drame humain et de résilience à la signification historique et spirituelle de l’oratoire.

Les 7 oratoires :

1. Marie Madeleine délivrée des sept démons (point de départ à Nans).
2. La pécheresse chez Simon le Pharisien (en montant de Nans vers Plan d’Aups).
3. Oratoire des Béguines (Oratoire de Miette) (en arrivant sur le plateau et en voyant la grotte pour la première fois).
4. Sainte Marie-Magdeleine au pied de la Croix (près des Trois Chênes).
5. Sainte Marie-Magdeleine au Saint-Sépulcre (au carrefour des chemins).
6. Sainte Marie-Magdeleine auprès de Jésus ressuscité (avant le col, mentionné comme le sixième oratoire signalé par Du Chesne).
7. L’arrivée de Sainte Marie-Madeleine en Provence (au pic Saint-Pilon). »

(Photo from: http://randojp.free.fr)